Si definiscono in questo modo i prodotti ottenuti mediante cottura a elevata temperatura di materiali argillosi di essi fanno parte anche porcellane e maioliche.

Oggetti fatti con questi materiali sono noti da migliaia di anni e vengono spesso ritrovati nei siti archeologici. In molti paesi antiche civiltà usavano argilla cotta per vasellame,utensili,materiali da costruzione ed oggetti d'arte, altre popolazioni hanno usato tavolette di argilla cruda per scrivere con uno stilo appuntito, i documenti così scritti venivano seccati al sole e conservati.

Da un punto di vista chimico i materiali argillosi possono essere definiti come silicati idrati di alluminio; essi vengono distínti in vari gruppi, il più importante dei quali è quello della caolinile, Questa sostanza è il costituente essenziale dei caolini e delle argille, rocce sedimentarie derivanti da un'alterazione di alluminio silicati e in particolare di feldspati.

Le più importanti proprietà delle argille.

a) Adsorbimento (assorbimento superficiale) dell'acqua. Le argille si impregnano facilmente di acqua, che in parte è semplicemente adsorbita come umidità (la si può eliminare per riscaldamento a 100- 150 °C), e in parte è invece un vero e proprio costituente della struttura del minerale. L'acqua adsorbita, o acqua di bassa temperatura, è determinante in tutte le applicazioni tecnico-industriali.

b) Plasticità. Le argille sono plastiche, ossia impastate con acqua danno un materiale atto a essere modellato, e che conserva la forma impressa. Le argille più plastiche si dicono grasse, quelle meno plastiche, magre.